Países Bajos llega a la Copa Mundial en un buen momento, tras clasificarse para la fase final de la Nations League, que se jugará en su casa el año que viene. Ganó su grupo tras imponerse a Bélgica (1-0) con un gol de cabeza de Virgil van Dijk, y parece haberse acostumbrado a un sistema 5-3-2 que ha funcionado razonablemente bien en los últimos meses.

Esta formación es la más utilizada por la selección desde marzo, pero no es del todo nueva. Este fue el sistema con el que jugó en el Mundial de 2014 a las órdenes del ahora de nuevo el seleccionador, Louis van Gaal. La Oranje terminó tercera en aquel torneo, tras llegar a las semifinales y vencer a la anfitriona Brasil por 3-0 en el partido por el tercer puesto.

Al igual que hace ocho años, el cambio de formación para abandonar el 4-3-3 holandés por excelencia provocó críticas. Virgil van Dijk (Liverpool), el capitán, dijo abiertamente que no le gustaba el cambio al 5-3-2, pero añadió: “Al seleccionador sí [le gusta] y tiene una opinión muy firme al respecto. Y se ve que no es injustificada”.

El propio Van Gaal ha sido un ferviente partidario de la filosofía del 4-3-3 que ha dado forma a la escuela de fútbol holandesa, pero nunca es tarde para aprender algo nuevo. “Cuanto más tiempo llevo como entrenador, más he aprendido a amar el sistema 5-3-2″, dijo recientemente el técnico de 71 años. “Se puede atacar y defender. Puedes presionar al adversario en todo el campo y, si lo hace bien, hay menos riesgo de que el adversario te pille al contraataque porque tienes tres defensas centrales”.